在湖北天宜机械股份有限公司（以下简称“天宜机械”）厂房内，流水线高速转动。“前不久，公司接到了老客户追加的订单，正在加紧生产，确定保证产品按时交付。”天宜机械董事长黄俊杰说。
天宜机械成立于2007年，是一家集设计、制造、安装、调试输送设备、破碎设备、筛分设备于一体的高新技术企业。从一家作坊式的机械厂，慢慢成长为国家级专精特新“小巨人”企业，天宜机械坚持深耕物料输送设备制造领域，在创新中持续不断的发展。2022年，公司营业收入达到1.6亿元，同比增长20%。
成立之初，天宜机械的主流产品为传统埋刮板输送机和斗式提升机，因研发能力不够，产品类型单一，升级迭代速度较慢。公司年出售的收益多年维持在500万元左右。“吃不饱，也饿不死。”黄俊杰这样形容当年的处境。
传统埋刮板输送机和斗式提升机常用于矿山、冶炼、电力、码头等行业的高温物料输送，对设备耐温、耐磨、耐腐蚀和抗老化性能要求高。据天宜机械一家客户反馈，以前输送设备耐温多在300摄氏度以下，在使用的过程中非常容易被磨损击穿。
怎样研发出更适用的设备？2011年，天宜机械引进技术人员，组建研发中心，坚持每年将不低于10%的利润投入研发。
提高产品的耐温耐磨性能，是攻关小组面对的最要紧的麻烦。从收集数据资料，到选择材料，经过数月持续攻关，一直在改进工艺，设备耐温性能提升到500摄氏度左右，产品强度也提升了数倍。
说起研发过程，公司首席技术官万厚兵感慨地说：“技术攻关没有捷径，必须耐得住寂寞，一步一个脚印地往前走，老老实实地做功课，踏踏实实地处理问题，容不得半点侥幸心理。”
500摄氏度已是不错的成绩，但客户不断提出新的课题。2012年，一家云南企业新上镍冶炼项目。输送设备需要耐受900摄氏度的高温。研发团队经过多次尝试，最后选定一种特制的新型钢材，为企业量身打造出一套“埋刮板+螺旋”组合输送机，产品技术还获得国家发明专利。
随着客户对产品环保性能要求的提高，埋刮板输送设备对气密性的要求也慢慢变得严苛。“要想生产出气密性好的产品，必须要有精准的检测技术。”万厚兵说。
从2013年开始，万厚兵率领攻关小组，通过增加储气罐、压差表、阀门等技术方法，从根本上解决了压力检测不精准的问题。在此基础上，天宜机械又投入1000多万元，对输送设备的法兰、转动轴等几个关键部位的密封结构、防爆功能等做全面升级，生产出煤气化专用气密性埋刮板输送机产品。
“客户要说明，我们就生产什么。”公司研发部主任曹俊林说，天宜机械以过硬的产品研制能力，逐渐在市场中站稳脚跟，被领域内众多企业所熟知。
从2016年起，天宜机械转变以往只卖单套产品的模式，围绕设计、制造、安装及售后服务，全方位、全领域拓展服务范围，不断拉长服务链条。同时，还启动产品智能化研究，与高校、科研院所展开合作，研究智能化产品、智慧化服务，努力推动各产品线智能化发展。
“智能化发展趋势是必然的，我们一定要抢占先机。”曹俊林说，传统产业必须加快智能化升级。
天宜机械已制订了智能化建设规划与目标，除了多类自动化设备的更新迭代，企业还将人机一体化智能系统融入产品生产的全过程，并提升产品自主设计技术上的含金量及产品附加值。同时，在数字化管理方面打破不同业务环节及流程的壁垒，整合管理系统以实现智能预判、智能决策。
在天宜机械研发中心，技术人员在电脑上点开“远程诊断和智能修复系统”平台，车间样机运行的状态一目了然。“这是天宜机械最新研发的智能化设备。通过在输送设备上安装传感元件等，将设备正常运行温度、磨损、压力等关键数据实时回传至云平台，进行大数据分析，相当于为设备安装了一个智慧大脑，可监控设备正常运行情况，并远程控制和修复发生故障的设备。同时，设备反馈的数据经过系统分析，又可为产品迭代升级提供精准参考。”曹俊林介绍。
5年时间里，天宜机械累计投入研发经费近千万元，经过十多轮测试，其开发的远程诊断和智能修复系统技术程序运行稳定，即将向客户做试验推广。
“研发水平直接决定企业技术‘护城河’的深浅，唯有注重研发，才有机会在攻关过程中形成技术积累，并利用研发成果不断强化自身品牌影响力。”黄俊杰说，企业将持续深耕物料输送设备制造领域，进一步加大技术开发和创新力度，慢慢地加强自身核心竞争力，加速数智化转变发展方式与经济转型，推动高水平质量的发展。 （经济日报记者 柳 洁 董庆森）