1993年，省教委印发《关于在苏南地区组织实施教育现代化工程试点的意见》，鼓励普及九年义务教育的苏南地区先行先试，率先实现教育现代化。这标志着江苏在全国率先开启教育现代化探索之旅。1994年，苏州在全省率先启动教育现代化工程，2007年，苏州率先在全省整体通过教育现代化建设水平评估。《江苏教育现代化30周年》第一站走进苏州。
走进苏州工业园区朝前路实验学校，这里充满了现代教育的蓬勃与生机。小学部，走廊上印着“跳格子”等传统游戏，过道两边的墙上涂满了各式书籍的插图，《我想去看海》《猜猜我有多爱你》《格林童话》《小布头奇遇记》……下午4点多，课后服务开始，这也是学生们最喜欢的“幸福时光”，学校结合各学科特点，自主开发了拓展实践活动课程，在这一时段学生将进行健康体育、书香阅读、艺术熏陶、科技探索、劳动服务等活动。
“学校提供的这些特色课程不仅丰富了学生的课余文化生活，更让学生在特色课程中不断汲取养料、健康成长。”苏州朝前路实验学校党总支书记张锴说，学校建于1958年，属于城乡结合部学校，经过几十年的发展，校园的环境发生了翻天覆地的变化。“我们现在的校区是2019年改造升级，现代化的硬件和软件，未来更加值得期待。”
多元课程促成长，学校的课后服务课程全面指向“五育融合”，为学生的成长提供更多可能。学校坚持“人文”与“科学”并行，传承与创新并重，以通识“博”课程的建构，积极拓展学生的学识和视野；以人文“雅”项目的推进，着力打造雅行德育品牌；以科技“创”基地的建设，不断引领学生创新思辨；以师资“卓”目标的培养，多举措强化师资队伍建设。
苏州市教育局局长周志芳说，苏州积极落实国家“双减”政策，全是实现课后服务义务教育学校和有需求的学生100%全覆盖。
江南古典园林，亭台楼阁，假山池藻，古木苍翠，绿草如茵……江苏省苏州第十中学久负盛名。在教学变频电源应用课程基地，物理学科研究员房庆安老师正带着学生们做有关“共振”的实验，他说，培育学生对学科的兴趣，需要培育学生求异思维和动手能力。
学校一方面注重课程的完整与综合，另一方面站在教育强国的高度，努力推进学校高水平质量的发展。”从校园文化、课堂教学、课后实践、学习评价入手，系统优化学校教育生态，既面向全体又关注个体，全面培育学生综合学习能力、批判性思维和动手创造的基本能力。“江苏省苏州第十中学校长周颖说，教育现代化要处理好三种关系。“第一是传统和现代，第二是学生和老师，第三是全体和个体。教育现代化最终是人的现代化，包括办学理念、过程、手段等，最终达到人的现代化。首先教育传统要传承，你的教育现代化才有根基，第二教育现代化需要有着力点，也是从传统出发，有人文底蕴和科技教育，我们很多科创实验室，一个是纳米技术实验室，另一个是环境修复实验室，还有变频电源实验室。教育现代既要面对学生，也要面对老师。只有老师做到了，你才可以培养优秀的学生。”
苏州坚持把教师作为教育发展的第一资源，实施名校优才计划，推进新教师招录改革，吸引更多优秀青年人才来苏从教。目前，现有国家教学名师4人，在职教师中有省人民教育家培养对象25人，省苏教名家培养对象20人、省特级教师344人，高层级人才数量全省领先。
苏州市高等职业技术学校持续深化产教融合、校企合作，以企业学院建设为抓手，推动教育链、人才链、产业链、创新链的有机衔接，实现人才教育培训与产业集群人才需求的无缝对接，高质量培养服务地方产业的技术技能人才。
如何把传统与现代融合，碰撞出创新火花，促进学生就业？苏州市高等职业技术学校服装工程系主任张艳说：“我们人才模式是4.5加0.5，4.5是在学校学习，0.5是实习阶段，让人才教育培训更好的融合，人才教育培训上进行很好的创新。比如苏绣，就是我们人才培养模式专业选修课，更多融入苏州地方特色的。我们大家都希望学生在不断学习现代化新工艺、新技能的时候，也需要具有民间传统文化的传承，希望我们的学生要一专多能。”
同时，学校以中小学生职业体验中心为基础，精心设计符合中小学兴趣的职业体验项目。根据学生发展的年龄特点和个性特征课程设定课程内容，助力中小学职业启蒙，促进普职融通。中小学生职业体验中心5G通信技术体验馆讲解老师冯俪元说：“我们这个场馆是江苏省首批中小学生职业体验中心，这里是我们主场馆5G通信技术体验馆，中小学生可以到这里来进行职业体验，我们也会给校内学生进行职业认知，从开馆到现在累计服务学生超过4000人。”
专业设置紧贴市场需求，加强现代职教体系建设，培养更多能工巧匠、大国工匠。“30年来，我们学校根据苏州的产业体系需求，不断地在做专业的布局调整。一方面，我们根据苏州职业教育发展的根植江南文化、赋能苏州制造的要求，紧密对接苏州四大产业创新集群中的装备制造、电子信息、生物医药、先进材料中的前三个产业创新集群在进行专业布局，为苏州经济产业转型发展培养了大批的高素质技术技能人才。”苏州市高等职业技术学校校长沈文说。
苏州经贸职业技术学院内，一间间隔断的直播间内，学生主播们正在进行电商直播，助力乡村振兴。学校电子商务与物流学院教师马莹莹博士说：“苏经贸是苏州市唯一开设直播电商专业的学校，我们率先在直播电商专业开设了新媒体营销、短视频运营、直播运营等前沿课程，顺应市场的变化。2022年‘双11’，我们帮助苏州的一家公司进行整体的运营、策划和直播销售，整个‘双11’的收入达到了2000多万。”
苏州经贸职业技术学院把人才教育培训和产教融合紧密结合，聚焦学生就业“首岗”，从定企业、定岗位、定能力、定教材、定教法五个方面推进人才教育培训方案改革，教材的开发以及课程设置紧密围绕“首岗”所需的能力和知识展开，有效助力学生人人出彩。学校校长赵驰轩说，学校正在进行专业改革，打造“育、训、赛、研、创、服” 产教融合集成平台，打造“真店铺-真产品-真实操”的全流程实践教学体系，让学生在做“真实项目”中学习，让企业在委托“真实项目”中获益，助力区域经济发展和国家乡村振兴战略。另外，学校还申请了中国丝绸技艺文化传承与创新的资源库，在文化传承与创建方面做出了自己的贡献。
打造“苏式教育”和与城市发展交相辉映的现代教育强市，需要坚持职业教育、高等教育与城市发展共生共荣。2004年，苏州率先成为全国首个普及高等教育的地级市；2012年，苏州独墅湖科教创新区成为全国首个高等教育国际化示范区；2020年，启动苏锡常都市圈职业教育改革创新高水平发展样本建设；2021年，被教育部列入国家职业教育高地建设城市；2022年，C9高校在苏州全部实现重大布局，南京大学苏州校区迎来首批学生。
教育是国之大计、党之大计。苏州市财政部门始终把教育作为财政投入重点领域，并予以优先保障。全市财政性教育经费投入从“十二五”的1055亿元增长到“十三五”的1762亿元，增幅67%。同时，苏州市预算内教育经费投入占一般公共预算的比重稳定在16%左右。助推“双减”政策落地，义务教育学校全方面开展课后服务工作，落实政府购买民办义务教育学位资金。
与此同时，为构建现代化教育高地，苏州市各级编制部门通过挖潜创新，统筹调剂，努力缓解教育编制供给总体不足、结构性短缺等问题，全力保障苏州市教育事业高水平质量的发展。“在全市事业编制总量只减不增的情况下，通过编制周转、结构调整等方式，将日常管理中精简下来的事业编制重点投放到教育领域，为公办中小学累计增加教职工编制12056名，全市公办中小学编制占全市事业编制总量已达43.4%。”苏州市委编办副主任、市机构编制管理研究中心主任徐焱说。